Datos históricos:

Los documentos históricos contienen abundante información sobre climas pasados. Se pueden encontrar observaciones sobre las condiciones del tiempo y del clima en los cuadernos de bitácora y en registros de agricultores, en relatos de viajeros, diarios y de otros registros escritos. Cuando son evaluados de la forma apropiada, los datos históricos pueden brindar información tanto cualitativa como cuantitativa acerca del clima del pasado.

El ejemplo nos muestra cómo las fechas históricas de la cosecha de uvas fueron usadas para reconstruir las temperaturas del verano (abril - septiembre) en París de 1370 a 1879 (Bradley, 1990, basado en datos de Le Roy Ladurie y Baulant, 1980)

Los corales construyen sus duros esqueletos con carbonato de calcio, un mineral que extraen de las aguas del mar. El carbonato contiene isótopos del oxígeno, así como trazas de minerales, que pueden ser usados para determinar la temperatura del agua en que el coral creció. Estos registros de la temperatura pueden entonces ser usados para reconstruir el clima durante el período de tiempo en que el coral vivió.

Para saber más acerca del estudio de los corales, por favor visite el

• Sitio de Paleoclimatología de Corales de la NOAA

Todas las plantas que florecen producen granos de polen. Sus formas distintivas pueden ser usadas para identificar el tipo de planta del cual provienen. Como los granos de polen están bien preservados en las capas de sedimentos que se forman en el fondo de una laguna, lago u océano, un análisis de los granos de polen en cada capa nos dice qué clase de plantas crecía en el tiempo en que el sedimento fue depositado. Entonces, se pueden hacer inferencias sobre el clima basándose en los tipos de plantas encontradas en cada capa.

Para ver más sobre polen fósil, por favor visite los siguientes sitios:

• Instituto de Paleontología, Universidad de Viena, Austria
• Grupos de fósiles: esporas y polen, Servicio Geológico de USA (USGS)

Debido a que el crecimiento de los árboles se ve influenciado por condiciones climáticas, los patrones en los anchos de anillos de árboles, la densidad y composición isotópica reflejan las variaciones en el clima. En las regiones templadas donde existe una temporada de crecimiento distinguible, los árboles por lo general producen un anillo por año, y de esta forma se registran las condiciones climáticas de cada año. Los árboles pueden crecer entre cientos y miles de años y pueden generar, por lo tanto, registros anuales del clima durante siglos o milenios.

Para más información sobre anillos de árboles, por favor visite:

• Laboratorio de Investigación de Anillos de Árboles, Universidad de Arizona

• Páginas web de la Ciencia de la Dendrocronología de Henri D. Grissino - Mayer, Universidad de Tennessee

Testigos de hielo:

En lo alto de las montañas y en la profundidad de las calotas polares, el hielo se ha ido acumulando por las nevadas durante muchos siglos. Los científicos perforan el hielo para colectar testigos de hielo. Estos testigos contienen polvo, burbujas de aire o isótopos de oxígeno que pueden ser usados para interpretar el clima pasado en ese área.

Para ver más acerca de los testigos de hielo, por favor visite los sitios siguientes:

• Unión Americana de Geofísica - Descifrando misterios del clima pasado con testigos de hielo de la Antártida

• Testigos de hielo de Groenlandia Proyecto Summit (GISP2) CD ROM

Sedimentos lacustres y oceánicos:

Cada año se acumulan billones de toneladas de sedimento en las cuencas de lagos y océanos. Los científicos perforan y extraen testigos de sedimentos del suelo de las cuencas. Los sedimentos lacustres y oceánicos incluyen fósiles pequeñísimos y materias químicas que son usados para interpretar el clima pasado.

Para aprender más sobre sedimentos de lagos y océanos, por favor visitar los sitios siguientes:

• Programa de Perforación del Océano financiado por la NSF junto con 22 participantes internacionales

• IMAGES - Estudio Internacional del Cambio Global Marino

Colaboración internacional