¿Qué es el "Calentamiento Global"?
El
término Calentamiento Global se refiere a la
observación acerca de que la atmósfera cercana a la superficie
del planeta se está calentando, sin ninguna implicación en
lo referente a la causa o magnitud. Este calentamiento es una de las muchas
clases de cambio climático que la Tierra ha sufrido en el pasado
y que continuará experimentando en el futuro.
Los aumentos de la temperatura tendrán impactos significativos en las actividades humanas: en dónde podemos vivir, qué alimentos podemos cultivar y cómo o dónde los podemos cultivar, y en dónde pueden prosperar esos organismos que consideramos pestes. Para estar preparados frente a los efectos de estos impactos potenciales necesitamos saber cuánto se está calentando el planeta, hace cuánto que el mismo se está calentando y la causa del calentamiento. Las respuestas a estas preguntas nos proveen con una base mejor para tomar decisiones relacionadas a temas tales como el manejo del recurso agua y el planeamiento agrícola.
¿Qué es el Efecto Invernadero?
¿Cómo se relaciona con el Calentamiento
de tipo Invernadero y con el Calentamiento Global?
El Efecto
invernadero es
un término que describe cómo el vapor de agua, el dióxido
de carbono y otros gases en la atmósfera 
ayudan
a mantener la temperatura en la superficie de la Tierra. La atmósfera
se asemeja a la función de un invernadero permitiendo que la luz
solar (radiación solar o de onda corta) pase a través
de ella para calentar el planeta, y luego absorbiendo buena parte del
calor (radiación termal o de onda larga) que irradia la superficie
de la Tierra e irradiándolo nuevamente de vuelta a la misma superficie.
La vida en la Tierra sería muy diferente sin el Efecto Invernadero. El mismo sirve para mantener la temperatura media anual en el largo plazo del planeta aproximadamente 32°C más alto de lo que sería la temperatura de la Tierra sin el Efecto Invernadero. Es razonable esperar que la Tierra se calentase a medida que las concentraciones de gases tipo invernadero en la atmósfera se incrementen por sobre los niveles naturales, en forma similar a lo que ocurre cuando las ventanas de un invernadero se encuentran cerradas en un día soleado y cálido. Este calentamiento adicional es comúnmente llamado Calentamiento de tipo invernadero.
El Calentamiento de tipo invernadero es el Calentamiento Global debido a los aumentos en los gases tipo invernadero en la parte de la atmósfera (por ej. dióxido de carbono, metano, clorofluocarbonatos, etc.) mientras que el término Calentamiento Global se refiere sólo a la observación de que la Tierra se está calentando, sin ninguna indicación de cuál puede ser la causa de este fenómeno.
El Calentamiento Global es aceptado como un hecho por la mayoría de la comunidad científica. Sin embargo, el Calentamiento de tipo invernadero es más controversial porque implica que sabemos qué es lo que está causando el calentamiento del planeta. Aunque se sabe con seguridad que las concentraciones atmosféricas de estos gases invernadero se están incrementando de forma dramática por culpa de la actividad humana, no se sabe exactamente cómo los incrementos de estos gases invernadero influyen en los cambios observados en el clima terrestre y en las temperaturas globales.
¿Cuál es la diferencia con el tema del ozono?
Aún cuando el tema ozono y el Calentamiento de tipo invernadero están relacionados, son temas científicos diferentes. En la atmósfera inferior (llamada troposfera), el ozono actúa como gas tipo invernadero atrapando radiación que sale, la cual si no fuera sí escaparía al espacio. Comparado con el dióxido de carbono, el ozono es un gas tipo invernadero de menor envergadura. Sin embargo, la importancia del ozono troposférico podría aumentar debido a la quema de combustible fósil el cual genera ozono (reconocido comúnmente como componente del smog) en la atmósfera baja así.
.
Para ver imágenes diarias
del ozono, por favor visite el sitio de la NOAA Stratosphere: SBUV-2 Total
Ozone Page (Estratósfera: Página total del ozono SBUV-2) con
imágenes del ozono procedentes del satélite NOAA-14 presionando
aquí o en la
imagen de la derecha. El ozono también juega un papel
muy importante y natural en la atmósfera superior (llamada estratosfera)
. En la atmósfera superior el ozono actúa como un escudo
contra la dañina radiación solar ultravioleta (UV). Las
reducciones del ozono estratosférico dan como resultado un incremento
de la peligrosa radiación ultravioleta que llega a la superficie
terrestre. Noventa por ciento del ozono atmosférico se concentra
entre 10 y 40 kilómetros por sobre la superficie del planeta. Los
destructores más grandes del ozono en la estratosfera son los compuestos
químicos (clorofluocarbonatos - CFC) producidos por el ser humano
que actúan como gases tipo invernadero en la atmósfera inferior.
Las temperaturas estratosféricas extremadamente frías sobre
los dos polos - Norte y Sur- combinados con la radiación solar
y la circulación atmosférica, amplifican el impacto de las
reacciones químicas que destruyen el ozono, resultando en "agujeros
de ozono" sobre la Antártida (ver imagen arriba) y el Ártico.
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