¿Qué
es el tiempo?
El tiempo es el estado de las condiciones atmosféricas (por ej., frío/calor, húmedo/seco, calmo/tormentoso, soleado/nublado) existente durante períodos de tiempo relativamente cortos (de horas a un par de días). El tiempo incluye el paso de una tormenta eléctrica, de un huracán o tormenta de nieve, y la persistencia de una ola de calor, o de un intervalo frío. La respuesta de la variabilidad del tiempo y los eventos extremos al cambio climático son muy difíciles de predecir.
Para más información acerca de tiempo y eventos extremos por favor vea lo siguiente:
- National Weather Service (Servicio Nacional del Tiempo)
- NOAA's Weather Events (NOAA: Eventos del Tiempo- 1991 - 1998)
¿Qué es el clima?
El clima es el tiempo que se espera hará en el período de un mes, una estación, una década o un siglo. Más técnicamente, el clima se define como las condiciones de tiempo resultantes de la media del estado del sistema atmósfera-océano-tierra, a menudo descriptas como "normales climáticos" o condiciones promedio del tiempo. El Cambio Climático es una desviación del tiempo promedio esperado o de los normales climáticos.
¿Qué es la Paleoclimatología?
La Paleoclimatología es el estudio de los climas pasados. La palabra se deriva de la raíz griega "paleo", que significa "anciano", y del término "clima". El paleoclima es el clima que existió antes de que los humanos comenzaran a tomar registros instrumentales del tiempo (v.g. temperatura de un termómetro, precipitación de un pluviómetro, la presión a nivel del mar con un barómetro, la velocidad y dirección del viento con un anemómetro). En lugar de registros instrumentales del tiempo y el clima los paleoclimatólogos usan registros ambientales naturales (llamados "proxy") para inferir las condiciones climáticas pasadas. La Paleoclimatología no solamente incluye la colección de evidencia de las condiciones del clima pasado, sino también la investigación de los procesos climáticos subyacentes en estas condiciones.
Para ampliar en el tema de la paleoclimatología por favor visite estos sitios:
NOAA's Paleoclimatology Program - Education and Outreach (Programa de Paleoclimatología de la NOAA - Educación y alcance)¿Cómo se registra el paleoclima?
Los
cambios recientes en el registro natural de datos proxy del medio ambiente
pueden ser calibrados usando el registro instrumental de 140 años
de cambio climático.
¿Qué nos puede decir la Paleoclimatología
de relevante sobre el cambio climático para la sociedad en el futuro?
Para comprender y predecir cambios
en el sistema climático nos hace falta una comprensión más
completa sobre la variabilidad climática a escala estacional a
secular, que la que se puede obtener del registro climático instrumental.
Este mismo nos indica que la Tierra se ha calentado 0.5° C (0.9°F) de
1860 al presente. Sin embargo, este registro no es lo suficientemente
largo para determinar si este calentamiento debería ser esperado
bajo un clima naturalmente variable, o si es inusual y quizás debido
a las actividades humanas. Los datos paleoclimáticos proxy pueden
ser usados para extender los registros climáticos y proveer un
marco de tiempo más prolongado (de cientos a decenas de miles de
años) para evaluar el calentamiento de los últimos 140 años.
La causa del calentamiento global en el último siglo es todavía un encendido debate con significativas implicancias económicas y sociales. Muchos científicos atribuyen el calentamiento global presente al efecto invernadero aumentado por las actividades humanas. Otros científicos han sugerido que son otros los factores responsables, tal como los cambios naturales en el número y tamaño de las erupciones volcánicas o un incremento de la radiación solar (a éstos fenómenos se refiere como forzantes climáticos). Una perspectiva paleoclimática provee información acerca de cambios en el largo término en diferentes forzantes climáticos que pueden ser la causa subyacente del cambio climático observado.
Una analogía de cómo los datos paleoclimáticos mejoran nuestra comprensión del clima puede ser explicada en términos del mercado de valores. Los analistas del mercado de valores usan tendencias de términos más prolongados (uno, dos, tres o seis meses) en los índices del mercado de valores (DOW, NASDAQ, etc.) más que depender de cambios de un día para el próximo o de una semana para predecir cómo se comportará el mercado (por ej., el Mercado Bull o Bear). De una forma muy similar, la perspectiva paleoclimática nos permite evaluar el cambio climático a lo largo de muchas décadas y siglos en el pasado, para poder desarrollar una estimación confiable de cómo el clima puede cambiar en el futuro.
La perspectiva paleoclimática nos puede ayudar a contestar muchos interrogantes, incluyendo...
- ¿El cambio climático del siglo pasado es sin precedentes en relación con los cambios ocurridos en últimos 500, 2.000 y 20.000 años?
- ¿Las recientes temperaturas globales representan nuevas marcas, o son simplemente parte de un ciclo más prolongado de variabilidad natural?
- La reciente velocidad con que han ocurrido los cambios climáticos ¿es única o fue común en el pasado?
- ¿Podemos encontrar evidencia en los registros paleoclimáticos de mecanismos o forzantes climáticos que podrían ser los causantes del reciente cambio climático?
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Hacia... "Los datos"