El "Periodo cálido del Medioevo"

Las andanzas por mar y la colonización por el Atlántico Norte de los antiguos escandinavos a fines del siglo IX han sido usadas como prueba que el clima global en esos tiempos era más cálido que en el presente. En los tempranos días de la paleoclimatología, los escasamente distribuidos registros paleoambientales fueron interpretados como indicadores de un "Período Cálido Medieval", en el que las temperaturas fueron más cálidas que las actuales. Este "Período Cálido Medieval" u "Óptimo Medieval" se cree generalmente que se extendió desde el siglo IX al XII, antes del comienzo de la así llamada "Pequeña Edad de Hielo".

En contraste, la evidencia de una "Pequeña Edad de Hielo" global (o por lo menos en el hemisferio norte) desde el siglo XIII al XIX como un período en el que por lo general el planeta fue más frío que en la mitad del siglo XX ha resistido más o menos la prueba del tiempo ya que los registros paleoclimáticos que la muestran son numerosos. La idea de un "Período Cálido Medieval" que fue más cálido que el presente ha llegado, sin embargo a ser incorrecta.

No hay registros disponibles suficientes para reconstruir la temperatura media global o hasta hemisférica anterior a los últimos 600 años con un alto grado de confianza. Los registros que existen muestran que no hubo períodos de muchos siglos en los que las temperaturas globales o hemisféricas fueran iguales o más cálidas que en el siglo XX. Por ejemplo, Mann et al. (1999) generaron una reconstrucción de 1000 años de la temperatura del Hemisferio Norte (que se muestra arriba) usando datos provenientes de registros múltiples de testigos de hielo y anillos de árboles. Esta reconstrucción sugiere que el promedio anual de temperatura en 1998 fue dos desviaciones estándar más cálido que cualquier promedio anual de temperatura desde el año 1000 DC (en amarillo en el gráfico). (Para la referencia científica completa de este estudio, por favor presione aquí. Vínculo para Mann 1999 FTP Data).

Resumiendo, pareciera que el siglo XX, y en particular el final del mismo, es probablemente el más cálido que la Tierra ha visto, por lo menos en los últimos 1200 años. Para saber más acerca del así llamado "Período Cálido Medieval", por favor lea esta revisión publicada en Climatic Change, escrita por M.K. Hughes y H.F. Díaz. (Para la revisión completa de la referencia presione aquí).