PALABRAS FINALES
El objetivo de "Una paleoperspectiva sobre calentamiento global" fue aclarar algo acerca de la confusión que rodea los temas de calentamiento global, efecto invernadero, el agujero de ozono y la relación con el cambio en el sistema climático de la Tierra. Particularmente queríamos destacar qué son los datos paleoclimáticos, de dónde provienen, y cuál es su contribución al debate sobre calentamiento global.
Cuando se revisan todos los datos, tanto de los termómetros como de las paleotemperaturas por proxy, es claro que la Tierra se ha calentado de forma significativa durante los últimos 140 años. El calentamiento global es una realidad. Múltiples estudios paleoclimáticos indican que los años recientes, la década de los 90 y el siglo XX son, globalmente, los más cálidos de los últimos 600 años, y muy probablemente de los últimos 1200 años. Pareciera que el calentamiento global del último siglo no tiene precedentes en estos 1200 años anteriores.
Sin embargo, todavía existen interrogantes concernientes al Calentamiento Global. Por ejemplo, ¿qué está causando todo este calentamiento y cuáles son las implicaciones para el futuro? Las respuestas a estos interrogantes no son simples.
Existe un considerable debate centrado en la causa del cambio climático. Sólo unos pocos disputan la idea que probablemente los recientes cambios climáticos se deban a procesos naturales tales como erupciones volcánicas, cambios en la luminosidad solar, y a variaciones generadas por interacciones naturales entre partes del sistema climático (por ejemplo, océanos y atmósfera). Hubo cambios significativos del clima antes de que los seres humanos habitaran la tierra, y existirán causantes no humanos del cambio climático en el futuro.
Igualmente, cada año, más y más científicos del clima arriban a la conclusión de que también la actividad humana está provocando el cambio en el clima de la Tierra. El primero en la lista de influencias humanas probables es el efecto invernadero, debido al aumento causado por el ser humano de gases atmosféricos tipo invernadero. Se piensa que también otras actividades humanas manejan el clima. Como señala este documento de la web, es indudable que los seres humanos son los causantes del incremento dramático del nivel de estos gases tipo invernadero en la atmósfera. Las mediciones marchan acordes a las predicciones. También es indudable que estos gases contribuirán al calentamiento global (ya que calentaron el planeta antes que se hiciera sentir la influencia de los seres humanos). Sin embargo, existe la incertidumbre acerca de algunos temas. Como ejemplo, valgan estas preguntas que todavía deben ser contestadas con absoluta certeza:
- ¿Cuánto del calentamiento global es a causa de los aumentos antrópicos en los niveles de gases atmosféricos tipo invernadero?
- ¿Cuánto más calentamiento ocurrirá en el futuro?
- ¿Cuán rápido ocurrirá este calentamiento?
- ¿Qué otros tipos de cambios climáticos serán asociados con el calentamiento futuro?
La Paleoclimatologia ofrece ayudar a contestar cada uno de estos interrogantes. Varios de los estudios paleoclimáticos presentados en este documento de la web (Briffa et al., Mann et al., Overpeck et al.) han atribuido el cambio climático pasado tanto a las causas naturales como humanas, y usan esta información para estimar cuánto del calentamiento presente se debe al ser humano (por ej. el efecto invernadero). La mejor estimación es que cerca del 50% del calentamiento global observado se debe ahora a incrementos en los gases invernadero. Aunque se continuará ajustando este número, todo indica que la comunidad científica de modelaje climático ha dado en el blanco con sus estimaciones de que la Tierra se calentará entre 1.4 a 4.5 °C en el siglo próximo.
Lo qué significará para la sociedad el calentamiento global futuro sobrepasa el alcance de estas páginas web. Sin embargo, el trabajo de Overpeck et al. también incluye un análisis sobre los que el calentamiento sin precedentes del siglo XX ha significado hasta ahora para el medio ambiente del Ártico. Debido a que el calentamiento ya parece estar causando cambios desconocidos en glaciares, permafrost, lagos, ecosistemas y océanos, lo más probable es que los cambios futuros serán más dramáticos mientras el calentamiento continúe.
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