Hodell, D.A., Curtis, J.H. y Brener, M.

Referencia científica completa

Lake Chichancanab Isotope Data y Data Description del archivo de Paleoclimatología del WDC.

Sumario:

Originaria de la Península de Yucatán, la antigua civilización Maya ocupó una vasta área de América Central entre el 2600 AC y el 1200 de nuestra era. Con la construcción de miles de estructuras arquitectónicas y el desarrollo de sofisticados conceptos sobre astronomía y matemáticas, la civilización Maya alcanzó su florecimiento cultural entre el 600 y 800 del presente. Aunque esta prosperidad reinó durante casi dos siglos, la civilización Maya enfrentó el infortunio entre el 800 y el 900 DC.

Durante este período de tiempo, conocido por los arqueólogos como el Colapso Clásico de la Civilización Maya, muchas ciudades sureñas fueron abandonadas y la mayoría de las actividades culturales cesaron. Así los mayas, que nunca pudieron reconquistar su prominencia cultural o geográfica, se vieron asimilados por otras civilizaciones de Mesoamérica hasta el tiempo de la conquista española en 1539 DC.

La causa del colapso de la civilización Maya clásica representa una de los grandes misterios arqueológicos de nuestro tiempo, y los estudiosos han debatido al respecto por casi un siglo. Algunos científicos han teorizado que el paleoclima de la región no solamente era diferente al de la actualidad, sino también que dentro de la variabilidad climática natural del pasado podría haber existido un período de sequía intensa que ocurrió en conjunción con el Colapso Maya Clásico.

Los científicos han reconstruido el clima en tiempos de la Civilización Maya estudiando testigos de sedimentos lacustres en la Península de Yucatán. En las cuencas lacustres cerradas, la tasa de ¹⁸O a ¹⁶O en el agua del lago está principalmente controlada por el balance entre la evaporación y la precipitación. La tasa de ¹⁸O a ¹⁶O en las aguas del lago está registrada por organismos acuáticos, tales como gastrópodos y ostrácodos que precipitan conchillas de carbonato de calcio (CaCO₃). Los científicos pueden medir la tasa de ¹⁸O a ¹⁶O en las conchillas fósiles que se encuentran en los sedimentos para reconstruir los cambios en la evaporación/precipitación a través del tiempo, infiriendo así el cambio climático.

Los datos de isótopos de oxígeno medidos en los ostrácodos han sido convertidos de años radiocarbono a años calendarios y comparados con los períodos culturales mayas. (Imagen gráfica a la derecha, para agrandarla presione aquí o en la imagen). Superpuestos sobre la media de los cambios del registro hay distintos picos que representan condiciones de clima árido. Estos picos ocurren en el 585 DC, 862 DC, 986 DC, 1051 DC y 1391 DC. El error es de aproximadamente +/- 50 años. El primer pico en el 585 DC coincide con el límite Clásico temprano/tardío. Este límite está asociado con el "Hiato Maya", que existió entre 530 y 630 DC. El Hiato Maya estuvo signado por una marcada declinación en la construcción de monumentos, abandono de ciertas áreas y desórdenes sociales. Este evento puede haber estado relacionado con la sequía. Durante los próximos 200 años, del año 600 al 800 DC, el Maya Clásico tardío floreció y alcanzó su óptimo cultural y artístico. El pico próximo en ¹⁸O/¹⁶O ocurre en el 862 DC y coincide con el colapso de la civilización Maya Clásica entre el 800 y 900 DC. El Período Postclásico más temprano fue también relativamente seco entre 986 y 1051 DC. Alrededor del 1000 DC, los valores medios de los isótopos de oxígeno disminuyen indicando un retorno a condiciones más húmedas. A pesar de un resurgimiento del Postclásico en el norte de Yucatán, las ciudades-estado en las tierras bajas del sur permanecieron escasamente ocupadas.

Estos hallazgos apoyan la idea de una fuerte correlación entre tiempos de sequía y grandes discontinuidades culturales en la civilización Maya Clásica.

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